Interview met Ad Coolbergen

De Flakkeese ondernemer Ad Coolbergen (54 jaar) is geboren en getogen in Oude-Tonge. Hij is getrouwd met zijn vrouw Mieke en samen hebben zij twee dochters, Maureen (25) en Dionne (23). Als kind groeide Ad samen met zijn broer Willem-Jan op binnen de tuinbouw, maar voor zijn vader (Jan Coolbergen) was dit niet het geval. Als tweede zoon kreeg Jan niet de kans om akkerbouwer te worden. “Mijn vader werkte als kind wel mee op het land, maar wist dat hij later niet in het bedrijf kon stappen. Toen hij mijn moeder (Gerda Coolbergen) leerde kennen, gaf haar vader hen 1 hectare grond. Dit was te klein voor akkerbouw, dus bedacht hij een plan om op dit stukje grond toch groenten te gaan telen. Dit moest dan in een kas gebeuren, zodat er intensiever en meer waardevolle producten geteeld konden worden. Hij ging veel naar het Westland om daar alles te leren over glastuinbouw.

Vervolgens bouwde hij in 1963 de eerste houten kassen aan de Magdalenadijk. Hier teelde hij verschillende producten, zoals tomaten, snijbonen, sla en zelfs meloenen. Toen het telen van radijs goed beviel, besloot hij zich daar volledig op te richten.”

Tot op de dag van vandaag is het bedrijf gevestigd aan de Magdalenadijk. Inmiddels telen ze jaarrond radijs onder glas. De radijsjes worden in de grond geteeld. Ze zaaien en oogsten elke dag een klein stukje, zodat er dagelijks een vers product voor ons beschikbaar is. Het sorteren en verpakken doen ze zelf op het bedrijf, waardoor de meeste radijs rechtstreeks aan de supermarkt geleverd kan worden. Ad heeft de algehele leiding, maar het bedrijf is verdeeld in drie groepen: de kasgroep, die zich bezighoudt met de teelt en oogst van de radijs, de loodsploeg, die zorgdraagt voor het wassen sorteren en verpakken en als derde het kantoor, waar ze verantwoordelijk zijn voor alle administratie en certificeringen.

Al zo’n 25 jaar levert Coolbergen radijs aan Albert Heijn, wat van beide kanten prima bevalt. Ad vertelt dat de AH geen makkelijke klant is, “maar als je het goed doet, bouw je er wel een leuke en goede relatie mee op.” Samen plannen ze acties in de winkels en werken ze aan nieuwe verpakkingen en producten, zoals de radijsmix.

De laatste jaren is er een trend naar meer snackgroenten, en dus ook snackradijsjes. Dit betekent dat er minder bosradijs (radijs met blad) wordt geteeld en meer radijsjes zonder loof. Sinds 1,5 jaar telen ze ook witte en paarse radijsjes. Hiervan maken ze de radijsmix (rood, wit, paars), die exclusief wordt geleverd aan Albert Heijn en Delhaize in een mooie topsealverpakking.

Ad en zijn team bewaken de kwaliteit en smaak van de radijs door de teelt dagelijks nauwkeurig te monitoren en te kiezen voor de juiste rassen. Het voordeel van een kas is dat je de teelt redelijk goed kunt sturen. Het nadeel? Je bent er elke dag mee bezig.

De missie en visie van het bedrijf richten zich dan ook op het telen van een kwalitatief hoogwaardig product, gecombineerd met duurzame, langdurige relaties met klanten. Om deze groente te promoten onder Nederlandse bevolking, werken ze graag mee aan artikelen en interviews voor de grootste klanten AH en Delhaize.

Binnen de groentesector is radijs uniek, omdat het nog in de grond wordt geteeld. Dit is bij veel andere gewassen anders; de meeste vruchtgroenten worden op substraat geteeld, dus los van de grond. Bovendien is radijs een koude teelt en dus ook duurzaam in het energiegebruik. Vrijwel alle glastuinbouwbedrijven zijn bezig met specialisatie en schaalvergroting. Bij radijs is dit niet anders. Radijs is een klein product wat weinig bedrijven telen. “Het is wel leuk om een belangrijke speler te zijn in een klein product” geeft Ad aan. Het dagelijks streven naar een mooi product in de winkel maakt het telen van radijs leuk en uitdagend. Daarnaast vindt Ad het erg mooi om iedere dag met de natuur te maken te hebben.

Ad is naast zijn werkzaamheden in de radijsteelt ook een actief en sociaal persoon. “Ik ben redelijk sportief,” vertelt hij, “en ik vind het leuk om voetbalwedstrijden te bezoeken, zoals die van Sparta en natuurlijk DBGC.” Sport is voor Ad meer dan ontspanning; het stelt hem in staat doelen te bereiken en zichzelf uit te dagen. Drie jaar geleden liep hij de marathon van Rotterdam en dit jaar richt hij zich op de marathon van Valencia. “Een doel helpt me om gemotiveerd te blijven trainen,” zegt hij vastberaden. Naast hardlopen houdt Ad ook van een potje tennis. “Op dinsdagavond tennis ik regelmatig met een clubje vrienden. Dat is altijd gezellig én goed voor de beweging.”

Ook geniet Ad ervan om met zijn vrouw Mieke, zijn gezin, of vrienden een hapje te eten. Bovendien gaat het gezin graag naar hun eigen plekje in Zuid-Spanje. “Met name in de koude, natte wintermaanden is het heerlijk om daar naartoe te gaan”. Momenteel is een bedrijfsovername nog niet aan de orde. Ad en Mieke hopen samen nog jaren door te gaan. In de toekomst hopen ze stiekem wel dat een van de dochters of schoonzonen toch een rol willen gaan spelen in het bedrijf.

Als afsluiter vroeg ik hem: Als u nog één ding met ons zou kunnen delen over Ortolanda wat veel mensen niet weten, wat zou dat zijn? Hierop antwoorrde Ad dat de derde generatie van Ortolanda de focus gaat leggen op het bedrijf in Italië, en minder in Nederland. Dit betekent dat Ad zelfstandig doorgaat in Oude-Tonge, en dat de bedrijfsnaam weer verandert naar “Coolbergen”.
Met zijn passie voor radijsteelt, aandacht voor kwaliteit en duurzame relaties blijft Ad Coolbergen met zijn team dagelijks streven naar een perfect product. Wij wensen Ad en zijn team veel succes met de voortzetting van dit prachtige familiebedrijf!